Camp d’évaluation de la LNH | « Je suis un bon joueur, mais j’ai aussi l’élément compétitif », estime Sacha Boisvert (2024)

(Buffalo) Automne2020. On sait depuis peu qu’il ne sert à rien de laver frénétiquement ses conserves de maïs en crème en revenant de chez Steinberg. Mais le monde demeure en pleine pandémie et chacun vit ses défis.

À Mount St. Charles Academy, une prep school du RhodeIsland, un Trifluvien de 14ans du nom de SachaBoisvert installe ses pénates, avec des connaissances à peu près nulles en anglais.

«Je devais me faire de nouveaux amis, je vivais en dortoir, mes parents n’étaient pas là. À Noël, j’avais une décision à prendre: retourner chez nous et risquer de manquer le reste de la saison parce que ce n’était pas sûr que j’allais pouvoir traverser la frontière, ou aller habiter dans la maison d’un gars de mon équipe. J’ai été chez l’ami.»

En ce mercredi, Boisvert est exactement là où toute personne de hockey veut être à cette époque de l’année: à Buffalo. C’est dans un luxueux hôtel du non moins luxueux centre-ville que LaPresse le rencontre, à l’occasion du camp d’évaluation de la LNH en vue du repêchage.

De l’intérêt

Boisvert poursuit son développement aux États-Unis depuis ce fameux automne2020, mais il débarque ici à titre de meilleur espoir québécois du repêchage2024. Son entourage s’attend à ce que l’attaquant de 6pi2po et 176lb soit réclamé entre le 15^e et le 25^erang. C’est d’ailleurs dans ces eaux que les principaux classem*nts d’experts le placent. Il vient au 22^erang du palmarès des espoirs de BobMcKenzie (TSN), au 21^erang de celui de SamCosentino (Sportsnet).

Une fois le top10 parti, le reste du premier tour peut être très volatil, puisque les possibilités de transactions sont plus élevées. Au très mouvementé repêchage de 2022, les choix7, 11, 13, 25, 27 et 29 avaient changé de main la journée même du premier tour.

Dans ces circonstances, Boisvert a donc rendez-vous avec 29 des 32équipes de la LNH cette semaine. Les trois exceptions: Tampa (aucun choix dans les trois premiers tours), Vancouver (aucun choix dans les deux premiers tours) et le NewJersey, prêt à échanger son choix de 1^ertour et déjà dépourvu d’un choix de deuxième.

Parmi ses 29entrevues, on relève notamment une rencontre plutôt corsée avec le Canadien. Jeff Gorton et KentHughes, qui n’ont pas assisté à toutes les entrevues, ont d’ailleurs participé à celle avec Boisvert. «J’ai aimé ça, c’était un challenge différent des autres équipes», estime le jeune homme.

C’est que Boisvert offre un éventail intéressant pour une équipe de la LNH. Il se décrit comme un «attaquant de puissance de talent, bon dans les deux sens de la glace. Je peux lancer, donner des mises en échec, jouer la game physique. La game physique, c’est ce qui fait mon charme avec les équipes. Je suis un bon joueur, mais j’ai aussi l’élément compétitif.» Le genre de mélange dont le Canadien ne regorge pas.

Les chiffres correspondent à sa description. Au sein des Lumberjacks de Muskegon, dans la USHL, il a inscrit 68points en 61matchs. Avec 36buts, il a terminé la campagne au 5^erang du circuit junior américain. Mais on note aussi ses 86minutes de pénalité. Dans une entrevue avec le confrère de RDS Éric Leblanc, il a dit s’être battu six fois cette saison, un chiffre validé par une analyse des sommaires de ses matchs.

«Je me suis battu une couple de fois pour défendre mes coéquipiers, sinon, pour changer le momentum. C’est mon côté compétitif, je suis un leader, je suis prêt à défendre mes coéquipiers. J’ai fait de la boxe quand j’étais plus jeune, mon père est coach de boxe. Je n’ai pas peur de ça et ça fait partie de la game, il y a encore des batailles», fait-il valoir.

Boisvert accomplit tout cela au moment où les recruteurs des 32équipes voient aller les Panthers de la Floride, une équipe certes menée par Aleksander Barkov, mais où MatthewTkachuk et SamBennett déploient eux aussi cet heureux mélange de talent offensif et de robustesse.

Cela dit, Boisvert ne nomme ni MatthewTkachuk ni son frère Brady, quand on lui demande quel joueur il aimerait devenir.

Boisvert en saura plus sur son avenir le 28juin, lors du repêchage à Vegas. Mais sa prochaine destination sera néanmoins l’Université du Dakota du Nord, là où il jouera à compter de cet automne. On lui fait remarquer qu’il n’a pas exactement choisi le collège le plus près de chez lui, sachant le nombre de programmes de hockey dans la région de Boston, à cinq heures de route du Québec.

Sauf qu’on parle ici à un jeune qui s’est exilé de la maison à 14ans pour s’aider à atteindre son rêve. «J’ai fait des sacrifices depuis que je suis jeune. Je serais prêt à aller en Australie pour jouer dans la Ligue nationale!»